El conocimiento especializado como pasajero en aeronaves militares es crucial para el éxito de las operaciones de movimiento aéreo (air movement operations), que incluyen tanto lanzamientos aéreos (airdrops) como aterrizajes aéreos (air landings). La movilidad aérea es vital para el éxito de ciertas misiones, permitiendo el despliegue rápido en respuesta a situaciones en diferentes entornos operacionales.

La importancia de la preparación del pasajero radica en su contribución a la seguridad y la ejecución rápida de misiones de alto riesgo, como los asaltos aéreos (air assaults), que son misiones de alto riesgo y alta recompensa (high-risk, high-payoff missions).

Funciones Clave:

• Seguridad y Egresos: El personal debe estar profundamente familiarizado con los procedimientos de seguridad, lo cual incluye conocer las procedimientos de carga y descarga, los procedimientos de emergencia, y los simulacros de salida y de volcadura (egress and rollover drills) antes de abordar la aeronave.
• Control de Armamento: La función del pasajero incluye la gestión segura del armamento dentro y alrededor de la aeronave. Los fusiles deben ser apuntados con la boca del cañón hacia arriba si están cargados con adaptadores de tiro de fogueo (blank firing adapters), o hacia abajo si están cargados con munición real.
• Conocimiento del Plan: El pasajero debe comprender la información necesaria para completar cada fase de la operación, dado que la seguridad de la operación se mantiene al darle a cada persona solo la información necesaria.
• Uso de Equipo de Protección: Es una función obligatoria usar el casco balístico (ballistic helmet) al aproximarse a la aeronave.

Las responsabilidades del personal transportado se centran en la preparación individual y colectiva para la fase aérea de la misión, asegurando la seguridad y la coordinación logística:

• Apego a los Procedimientos de Seguridad: Cumplir con las instrucciones detalladas de carga, descarga, emergencia y salida (egress).
• Conciencia de la Zona de Operaciones: Estar al tanto de las coordenadas de la Zona de Recogida (PZ) (Pickup Zone) y la Zona de Aterrizaje (LZ) (Landing Zone).
• Preparación de la Carga: Asegurar que el equipo transportado cumpla con los requisitos (por ejemplo, el equipo transportado por los individuos —equipment carried by individuals— se lista durante la coordinación).
• Confirmación de Datos: Los líderes de las unidades (que viajan como pasajeros en el elemento aéreo) son responsables de llevar el manifiesto (manifest) del personal y entregar una copia al cuartel general superior (higher HQ).

Capacidades (Habilidades y Ventajas)

El personal capacitado en procedimientos de pasajeros aéreos otorga a la unidad una capacidad estratégica inherente para el despliegue rápido. Esta habilidad permite la inserción y la extracción de tropas utilizando aeronaves de ala rotatoria, como el UH-60L Blackhawk o el CH-47D Chinook, el último capaz de transportar entre 33 a 55 tropas. La ventaja principal es la capacidad de ejecutar operaciones de asalto aéreo que generan poder de combate y permiten la ejecución rápida de operaciones para explotar la iniciativa. El conocimiento de los procedimientos, como el uso de sistemas FRIES y SPIES para la inserción y extracción de tropas, facilita la maniobra táctica y la infiltración aérea.

Limitaciones

La participación como pasajero en operaciones aéreas conlleva riesgos elevados. Los líderes deben planificar operaciones aéreas de asalto en entornos donde el enemigo carece de superioridad aérea y sistemas de defensa antiaérea (ADA) efectivos. La operación está limitada por la necesidad de una coordinación exhaustiva con las unidades de aviación de apoyo. Además, la planificación debe tener en cuenta factores ambientales como el porcentaje de iluminación, el ángulo de iluminación, el techo de nubes y la visibilidad, lo que restringe el momento y las condiciones bajo las cuales puede llevarse a cabo la misión. El incumplimiento de los procedimientos, como el uso del casco o la dirección adecuada de las armas, aumenta el alto riesgo inherente a estas misiones.